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Rimasi fermo, con la pelle d’oca.

 

«Rap?» sussurrai.

 

Una creatura più piccola, quasi un’ombra con un cappuccio enorme, alzò un cucchiaio di legno come fosse un microfono.

 

«Sì» disse. «Simm’ ‘parole piccerelle se ci ascolti, diventiamo grandi.»

 

La creatura che mi aveva parlato per prima allargò le mani, come se stesse mostrando il palazzo intero.

 

«Stu posto» disse, «ha visto gente senza nome, senza pane, senza voce. E ogni vota che uno di noi moriva…» si fermò un secondo, e la parola successiva le uscì più piano, «…nu poco ‘e canto restava ‘ncuollo ‘e muri. Comme ‘a sugna ‘int’ ‘o rruoto, capisce? Nun se ne va cchiù.»

 

Mi venne da ridere e piangere insieme, perché quel paragone domestico, di cucina, era così napoletano e così vero che rendeva il soprannaturale una cosa da credere senza sforzo. Il fantastico non stava in loro: stava nel fatto che io, finalmente, lo prendevo sul serio quelle creature .

 

Dal corridoio arrivò un suono secco: passi. Poi una voce, lontana.

 

Le creature si irrigidirono tutte, come gatti quando sentono aprire un portone.

 

«Stanno turnanno» disse quella davanti a me. «E nun è pe nuje.»

 

«Chi?» chiesi.

 

Lei fece una smorfia.

 

«Quelli che veneno cu ‘e parole belle» disse. «‘O recupero, ‘a valorizzazione… e intanto se portano via ‘o silenzio, ‘a pazienza, ‘o rispetto. Quelli che misurano tutto e nun sentono niente.»

 

La luce di una torcia strisciò sul pavimento e arrivò fino al bordo della sala. Io mi voltai di scatto. Le creature non scapparono: si alleggerirono. Come se qualcuno avesse abbassato il loro volume, proprio come era successo all’inizio col palazzo.

 

In pochi secondi restò solo la stanza vuota, e il canto diventò un rumore d’aria, un’impressione fastidiosa nelle orecchie.

 

La torcia mi trovò.

 

«Oh!» disse un uomo, con la voce di chi non vuole sorprese. «Che ci fai qua dentro?»

 

Mi si seccò la bocca. Pensai a mille scuse, e scelsi l’unica vera.

 

«Mi sono perso» dissi.

 

Lui mi squadrò. Un altro uomo, accanto, guardò le pareti come se cercasse graffiti, guasti, colpe. Mi accompagnarono fuori con quel modo svelto di chi ti sposta senza cattiveria, ma anche senza cura.

 

Quando varcai di nuovo la soglia d’uscita del palazzo, Napoli mi investì con la sua vita piena. Eppure, dentro quel rumore, io continuavo a sentire il ritornello, come se mi fosse rimasto infilato tra le costole.

 

– Nun ce chiamate voci… chiamatece Rap. –  

 

Camminai per un po’ senza sapere dove andare. Poi, vicino a un muro, vidi un uomo seduto per terra. Aveva un bicchiere di plastica, una giacca troppo leggera e gli occhi che non chiedevano niente, perché avevano imparato che chiedere non serve a nulla, serve a  non farsi male a sperare esista ancora del bene.

 

Lo superai d’istinto. Due passi. Tre. Poi mi fermai.

 

Non per bontà, non per eroismo: per vergogna. Perché il canto mi aveva tolto la possibilità di cambiare. Se ascolti davvero, non puoi più far finta di niente.

 

Tornai indietro e mi accovacciai a distanza, senza invaderlo.

 

«Ué» dissi piano, e quella parola mi uscì naturale, come se fosse un ponte. «T’aggio purtà qualcosa?»

 

Lui mi guardò, sospettoso e stanco.

 

«Nun me serve ‘o teatro» rispose. «Me serve…» esitò, come se la parola fosse difficile da trovare, «…me serve ca nun me guardi comme si fossi uno inutile.»

 

Mi venne un colpo allo stomaco. Perché quella frase, per come la disse, aveva la stessa cadenza del palazzo.

 

Presi il panino che avevo nello zaino, glielo porsi senza insistere. Restai lì. Gli chiesi come si chiamava. Non mi rispose subito, ma dopo un po’ disse un nome, e io lo ripetei più di una volta, come se volessi  piantarlo nella terra.

 

E in quel momento capii cos’era la chiave: non apriva porte di legno. Apriva il gesto minimo, quotidiano, che fa pesare di più una persona nel mondo. Un grammo di attenzione. Un secondo in più di ascolto. Un nome ripetuto con rispetto.

 

Da allora, quando passo davanti al Real Albergo dei Poveri, non lo guardo più come quel  palazzo enorme. Lo guardo come un orecchio gigantesco.

 

E certe notti, quando Napoli si quieta quel tanto che basta, mi sembra di sentire ancora il canto delle povere creature: non per farmi paura, ma per ricordarmi che la città non è solo storia. È anche quello che resta. È anche quello che chiede, piano:

 

– Nun chiamateci voci… chiamatece Rap. – 

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