Mentre discuteva a bassa voce con la sua dama sulla qualità e il colore dei pregiati filati che la commessa Olga stava mostrando, vide il padrone recarsi nel retrobottega, scomparendo dietro la pesante tenda.

 

In quel momento Elisabetta fece un leggero cenno alla Contessa che, recepito il messaggio, si rivolse a Olga con un sussurro discreto: “Ho bisogno che tua sorella Tatiana venga a palazzo. Stasera.” La ragazza, visibilmente intimorita, lanciò un’occhiata preoccupata verso la tenda e chinò lievemente il capo in segno di assenso.

 

Appena in tempo: il mercante riapparve con un rotolo di velluto color rubino tra le mani e uno sguardo indagatore puntato sulla povera Olga, come se sospettasse qualcosa di poco lecito.

 

L’abilità della Contessa, che chiese prontamente di vedere gli ultimi merletti arrivati, permise alla giovane di voltarsi verso il ripiano dietro di lei, nascondendo così il forte rossore che le aveva acceso il volto.

“Ecco Eccellenza, questi sono gli ultimi merletti di Vologda, arrivati ieri mattina” disse Olga con una leggera incertezza nella voce.

 

Dopo aver scelto sete e pizzi, la Granduchessa uscì velocemente, lasciando che la sua accompagnatrice si attardasse ancora qualche istante per definire il giorno della consegna al Palazzo di Marmo.

 

Con il sopraggiungere della sera, il mercante Semenov, visibilmente stanco ma soddisfatto delle vendite del giorno, mise il lucchetto alla sua bottega e congedò con fare brusco e frettoloso Olga e Tatiana.

 

Come al solito, le due sorelle presero la via di casa.

 

Ma, una volta attraversata la strada e guardatesi attorno per assicurarsi che nessuna guardia facesse caso a loro, deviarono il percorso e si diressero verso la residenza Konstantinovic.

 

Intanto, nel salotto verde al primo piano del Palazzo, la Granduchessa e la Contessa commentavano sottovoce gli ultimi avvenimenti, ingannando l’attesa.

 

Appena giunta, Tatiana fu introdotta dalla cameriera come era ormai d’abitudine. Infatti non era la prima volta che Elisabetta ricorreva a quei servigi proibiti e severamente puniti in tutto il territorio dell’Impero.

 

La giovane accennò un goffo inchino e indietreggiò quanto bastava per raggiungere lo sgabello a lei destinato e opportunamente posizionato lontano dalle poltrone dorate.

 

Dopo essersi assicurata che nessun servitore potesse origliare, la Contessa Lamsdorf chiuse la doppia porta.

 

Ora, nel silenzio ovattato della stanza, interrotto solo dal crepitio del legno nel camino, Tatiana estrasse da una tasca nascosta tra le pieghe della gonna un mazzo di carte consunte: i tarocchi russi.

“Tatiana,” esordì la Granduchessa, “prima di usare le carte, dimmi quali notizie circolano.”

 

Grazie al suo lavoro, la ragazza intercettava informazioni delicate, tanto preziose quanto l’oro, ben consapevole che veicolare quei sussurri significava mettere a repentaglio non solo la propria vita, ma anche quella di tutti i suoi familiari.

“Vostra Altezza, si parla di un malcontento che divora gli animi di contadini e operai. Si stanno organizzando per portare fiamme e barricate fin sotto i palazzi.”

 

A quelle parole la padrona di casa strinse il bracciolo della poltrona senza però mutare espressione, mentre la Contessa parve smettere di respirare.

 

Un silenzio opaco calò nell’ambiente.

“Tatiana,” riprese Elisabetta indicando il mazzo con l'indice, “taglia le carte. Dimmi se questo fuoco raggiungerà San Pietroburgo prima che la neve si sciolga.”

La giovane eseguì con apprensione e dita tremanti. La studiata lentezza divenne necessaria per poter tradurre al meglio, in parole, le figure sulle carte.

“Vostra Altezza, i tempi stanno maturando in fretta. Se non ci sarà un cambio di rotta, le barricate arriveranno. Vedo che altra neve dovrà cadere prima che ciò accada, ma quando giungeranno i giorni della sofferenza dovrete essere forte perché la vostra famiglia ne sarà travolta.”

 

Per la seconda volta l’atmosfera del salotto perse vitalità e tutto apparve più sbiadito.

 

Preso atto del responso infausto, la Contessa, con un cenno della testa, si apprestò a congedare Tatiana, che uscì con la stessa incerta riverenza con cui era entrata e raggiunse Olga che per tutto il tempo l’aveva attesa fuori dalla cancellata.

 

Elisabetta Mavrikievna, sotto lo sguardo impotente della sua dama di compagnia, si abbandonò allo schienale della poltrona.

 

Fissando la fiamma nel camino e pensando alla folata gelida che già da tempo si era intrufolata tra le colonne del Gostiny Dvor, sapeva che la profezia si sarebbe avverata.

 

L’Impero era in pericolo.

 

Cosa avrebbe potuto fare lei per deviare la corsa del vento?

 

La sua mente andò alla sua famiglia, a suo marito, ai suoi amati figli.

 

Le mani tremanti le coprirono gli occhi grigio-azzurri.

 

Ne era convinta: avrebbero assistito, inermi, al compimento di un destino tragico che nessuna forza al mondo avrebbe più potuto arrestare.

 

Le marché, témoin muet et impuissant du destin d’une dynastie et d’un peuple millénaire

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